Evaluering av MERKUR

Stortinget har, over Nærings- og handelsdepartementets budsjett, bevilget til sammen 20 mill. kroner i tidsrommet 1995-97 til et kompetansehevingsprogram rettet mot nærbutikker i utkantene. Programmet har gått under navnet MERKUR: “Merkantilt kompetanseprogram for utkantbutikkane i regionane”. Denne rapporten er en evaluering av de resultatene som er oppnådd i regi av programmet. Sentrale målsettinger for programmet har vært å øke butikkenes omsetning og lønnsomnt, gjennom økt kompetanse og etablering av tilleggsfunksjoner. Evalueringen viser at det er vanskelig å fastslå om butikkenes omsetning har økt som resultat av deltakelsen i MERKUR. Fortjenesteutviklingen i de deltakende butikkene er negativ. Målsettingene er i hovedsak nådd når det gjelder etablering av tilleggsfunksjoner. På den annen side er det vanskelig å vurdere effektene av programmet på disse feltene ettersom det er mange forhold som virker parallellt med deltakelsen i programmet. Deltakernes egne vurderinger av den nytten de har hatt av prosjektet peker imidlertid i positiv retning. Det er særlig utbytte knyttet til erfaringsutveksling, kollegialt og sosialt fellesskap mellom utkantbutikkene som betones, men utbyttet på de rent butikkfaglige områdene er også betydelige.